'Tuvimos que esforzarnos más.' La pandemia amplió las desigualdades para los estudiantes migrantes en Florida
This story was produced by Janine Zeitlin, a participant in the USC Annenberg Center for Health Journalism's 2020 Data Fellowship.
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El maestro de quinto grado Uyslamis Echeverria-Ramos, centro, responde a la pregunta de un estudiante sobre un examen en RCMA Immokalee Community School en Immokalee el miercoles 18 de noviembre de 2020. Casi todos los estudiantes de Immokalee Community School regresaron a estudiar en persona este eno escolar, que, segun la directora Zulaika Quintero, ayuda a la escuela a controlar el progreso educativo y los estados emocionales de los estudiantes.
ALEX DRIEHAUS/NAPLES DAILY NEWS/USA TODAY - FLORIDA NETWORK
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Padre y trabajador agrícola usaban aplicación para traducir tareas de sus hijas durante la pandemia
Trabajadores agrícolas Jesus Hernandez, 44, y su esposa usaban una aplicación para ayudar a sus hijas con tareas el año pasado cuanto sus hijas estaban en case estudiado virtualmente. Andrea Melendez, Naples Daily News
Brandon García consideraba el manzano cerca del remolque de su familia en la zona rural de Michigan, donde su padre trabajaba en la cosecha de arándanos.
Su vínculo con la escuela virtual de Florida se perdió.
"Aquí voy de nuevo", suspiró el joven de 13 años.
Brandon trepó al arbol y se apoyó en un tronco. Agarró su tableta con su poco fiable punto de acceso del teléfono celular, esperando que el estar en un sitio más alto le recompensara con una señal más fuerte.
Cuando funcionaba —y la mayoría de las veces no lo hacía—, las picaduras de hormiga, consecuencia de la trepada, lo distraían de la clase. Podía ser incómodo cuando tenía que encender su cámara.
"Me decían algo así como: '¿Por qué estás en la cima de un árbol?'".
A pesar de sus esfuerzos, "no me fue muy bien", dice Brandon. "Tuve algunas D’s, algunas F’s".
Florida Migrant Student struggled with virtual school
Cuando la familia regresó a Florida, los oficiales de la escuela le sugirieron encarecidamente que asistiera en persona.
Sus calificaciones subieron un poco, pero en general fue un año muy duro. Una abuela de México que nunca llegó a conocer en persona murió de COVID-19. Su padre contrajo el virus mientras trabajaba en Georgia. Aunque su papá ya está vacunado, la angustia de Brandon persiste, arraigada en la pérdida.
"Siento que, si no hago todo lo posible para intentar proteger al resto de mi familia, la situación podría empeorar mucho más y ellos podrían contagiarse", dijo.
Aun así, la vida escolar de Brandon mejoró notablemente desde el comienzo de la pandemia. Es una trayectoria alentadora, del tipo que los educadores de inmigrantes esperan que se reproduzca a gran escala.
Todavía no se tiene una visión completa del impacto de la pandemia en los estudiantes inmigrantes de Florida. Lo que está claro: el aprendizaje virtual, las pruebas económicas y las altas tasas de COVID-19 en las comunidades de trabajadores agrícolas magnificaron las desigualdades para los estudiantes que ya eran propensos a la baja de aprendizaje, según los primeros datos y las entrevistas con expertos, defensores y familias migrantes en todo el estado.
Las escuelas de Florida perdieron estudiantes migrantes a un ritmo casi cinco veces superior al de la población no migrante, según mostró un análisis de USA TODAY Network-Florida de los datos del Departamento de Educación de Florida. La inscripción de estudiantes migrantes cayó más del 9%, o 1,500 estudiantes, desde la primavera de 2020 hasta la primavera de 2021, mientras que los estudiantes no migrantes cayeron un 2%, alrededor de 60,000 estudiantes.
La matrícula de los migrantes mostró una disminución más aguda que la de otros grupos vulnerables.
El condado de Collier, hogar del centro agrícola de Immokalee, cuenta con la mayor cantidad de estudiantes migrantes en el estado, seguido por los condados de Palm Beach, Hillsborough, Miami-Dade y Polk. Entre ellos, Palm Beach registró el mayor índice de pérdida de inscripciones de alumnos inmigrantes, reportando un 13% menos de alumnos inmigrantes matriculados, seguido de Collier, con un descenso del 11%.
Luz Vazquez Hernandez esta con su madre Juana Hernandez, una trabajadora agricola que trabaja con fresas y calabazas en el central de Florida. La familia tipicamente migra a Michigan durante ell verano piscando arandanos. "Me han dicho que ssoy muy trabajadora y lo creo... Mi mama constantement trabaja y creo que por eso yo tambien," dijo Luz Vazquez Hernandez.
"Lo que sabemos es que los cultivos no cambiaron, la agricultura no cambió necesariamente, así que ¿qué está pasando? Estamos trabajando muy duro para asegurarnos de que no es que están aquí y simplemente no los tenemos en la escuela", dijo Francisco Oaxaca, director de educación multicultural y programas para migrantes del Distrito Escolar del Condado de Palm Beach. "Ese es nuestro mayor problema ahora mismo".
Entre los estudiantes migrantes matriculados, algunos tenían una asistencia irregular. Brandon, por ejemplo, faltó a clase cuando no pudo conectarse. Aunque los datos de todo el estado aún no están disponibles para este año escolar, los datos del condado de Hillsborough hasta abril mostraban un aumento del 50% con respecto al año escolar anterior en el número de estudiantes migrantes que contaban con 10 ausencias o más hasta abril, en comparación con un aumento del 22% entre los estudiantes no migrantes.
Los expertos prevén que las inscripciones de los inmigrantes repunte, pero les preocupa que los alumnos vuelvan a aulas que no se ajusten a sus cualidades y necesidades únicas. Los investigadores temen que los estudiantes vulnerables no estén plenamente representados en los resultados de los exámenes. Esta primavera, algunos estudiantes emigraron al norte antes de que se completaran las pruebas. Los programas para emigrantes están impulsando, basado en proyectos, aprendizaje de verano individualizado.
"Hay una gran brecha de aprendizaje que siempre ha prevalecido en la comunidad migrante. Ahora se ha exacerbado con la pandemia", dijo Erica García, directora ejecutiva de educación para migrantes de las escuelas públicas del condado de Miami-Dade.
"Todo es manos a la obra en este momento".
Identificar a los inmigrantes es vital para ayudarles en la escuela
Los datos reflejan la anormalidad del momento.
En los últimos años previos a la pandemia, la población estudiantil no migrante de Florida aumentó, en promedio, un 0,5%, mientras que la matrícula de los migrantes se redujo en un 2,5%, según muestran los datos educativos del estado.
El descenso se debe a la mayor dependencia de los productores con respecto a los trabajadores extranjeros, que suelen venir sin hijos. Las políticas migratorias del ex presidente Donald Trump ahuyentaron a algunas familias migrantes indocumentadas de las escuelas, que muchos padres lo comparan con el gobierno, dijeron los funcionarios del programa de migrantes.
Florida reportó 14,500 estudiantes migrantes en todo el estado hasta esta primavera, pero los datos federales más recientes reflejaron varios miles más.
El programa de educación para migrantes comenzó en los años 60, un reconocimiento federal del cúmulo de dificultades que enfrentan los migrantes. El gobierno asigna dinero a los estados con el objetivo de ayudar a los estudiantes migrantes a alcanzar los estándares académicos y a graduarse de la escuela secundaria. La financiación proporciona apoyo educativo adicional, participación de las familias, traslado de expedientes y defensa de los estudiantes inmigrantes.
Calabaza crece en un campo alrededor de Dover en el condado de Hillsborough, Florida. Es el hogar de muchas familias migrantes. Andrea Melendez/The USA TODAY Network-Florida
Pero una parte fundamental del programa — la identificación y reclutamiento de estudiantes que reúnen los requisitos — se vio obstaculizada por la pandemia.
Los funcionarios del programa de migrantes descubrieron que las distribuciones de alimentos eran una buena forma de llegar a las familias migrantes, ya fuera entregando almuerzos en la zona rural de Miami-Dade o llevando alimentos a las familias del condado de Hillsborough a través de Feeding Tampa Bay.
Hicieron llamadas telefónicas, llenaron los vecindarios de carteles colgantes y enviaron folletos a las guarderías. Pero COVID-19 redujo los eventos y reuniones en los que confiaban, dijeron los coordinadores.
"Identificar a los migrantes fue nuestra mayor barrera porque no pudimos estar en la comunidad como lo hacíamos rigurosamente" antes de la pandemia, dijo Marlene Dimas, coordinadora de educación para migrantes de las Escuelas Públicas del Condado de Collier.
Cuando la amenaza del virus disminuyó, Collier y otros distritos intensificaron sus esfuerzos y encontraron más estudiantes migrantes en el proceso. Algunos no estaban en la escuela. No sabían que tenían que inscribirse "porque la inscripción es ahora en línea, lo que es muy difícil para nuestras familias", dijo Dimas.
El abrupto cambio a la educación en línea dejó al descubierto inmensas brechas en el acceso.
Madre y trabajadora agrícola comparte su experiencia durante la pandemia
Matilde Angeles comparte su experiencia durante la pandemia. Andrea Melendez, Naples Daily News
Desigualdades extraescolares: brecha digital y lingüística
Matilde Ángeles se sintió impotente cuando la computadora de su hijo de 16 años se congeló. Él no podía enviar su examen; ella tampoco. Ella se frustró.
"No estoy muy familiarizada con la tecnología, ni con la computadora", dijo en español Matilde Ángeles, de 51 años, trabajadora migrante en Naples que sigue la cosecha de tomates durante el verano. "¿Cómo le iba a enseñar a mi hijo si yo misma no sabía qué hacer?".
Llamó a un especialista del programa de inmigrantes que habla español, al que conoce desde hace más de 20 años por sus dos hijos mayores. Él la guió en la búsqueda de ayuda.
Pero las familias migrantes más recientes no suelen tener la costumbre de abogar por sí mismas.
"Muchas de nuestras familias no dijeron: 'Oh, necesito esto, oh, necesito aquello'", dijo Dimas.
Al principio de la pandemia, descubrieron que los padres no sabían pedir acceso a la Wi-Fi o temían decir al personal que las computadoras no estaban funcionando porque les preocupaba tener que pagarlos.
Cientos de estudiantes inmigrantes de Florida no se conectaron cuando las escuelas pasaron a ser virtuales. Los estudiantes inmigrantes no sólo viven en zonas rurales, sino que sus hogares pueden estar en lugares remotos. Los funcionarios del programa de migrantes de Miami han encontrado familias indocumentadas que viven en establos y cobertizos para caballos.
En Florida se contabilizaron más de 800,000 estudiantes que no tenían una conexión a internet lo suficientemente rápida, el hardware necesario o planes de datos suficientes para la enseñanza a distancia. En todo el país, la mayor proporción de estudiantes — el 37% — con una conectividad inadecuada se encontraba en zonas rurales, según un informe de la organización sin fines de lucro Common Sense.
Luz Vazquez Hernandez, 18, trabaja en el campo de fresas cerca de su hogar en Mulberry, Florida. Ella trabajo durante el tiempo que estuvo estudiando en la escuela secundaria. Courtesy of Luz Vazquez Hernandez
Muchas familias migrantes que no se conectaron cuando comenzó el aprendizaje virtual fueron encontradas, pero necesitaron explicaciones individuales y visitas a domicilio para navegar por el terreno desconocido.
"Hay una barrera de comunicación", dijo Diana Holden, directora de subvenciones federales, estatales y competitivas de las escuelas públicas de Collier. "Para las familias con poca o ninguna educación formal, existe la idea errónea de que traduciremos una carta en español y ellas la entenderán".
En promedio, los trabajadores agrícolas dejan de asistir a la escuela en el octavo grado, según la más reciente Encuesta Nacional de Trabajadores Agrícolas. La mayoría se siente más cómoda hablando en español, y el 30% no habla nada de inglés. Muchas familias de emigrantes de Florida proceden de zonas rurales de México o Guatemala, donde el trabajo puede sustituir a la educación. Su primera lengua suele ser una lengua indígena.
Jesús Hernández descubrió que nunca necesitó el inglés mientras trabajaba en los cultivos de fresas y calabazas en el centro de Florida. Sus compañeros de trabajo hablaban español o el mismo Mixteco que él también habla.
Pero se arrepintió de no haber aprendido inglés cuando la escuela cerró y se convirtió en profesor de sus gemelas de 7 años. Después del trabajo, pasaba horas traduciendo hojas de trabajo para las niñas, usando su teléfono para traducir las instrucciones en inglés al español y así poder explicar el trabajo a sus hijas. "No tenía otra opción. Mi mujer no sabe leer, ni escribir".
La ansiedad por los deberes lo mantenía despierto por las noches.
Las niñas volvieron en persona este otoño, pero no saben leer.
"Y ahora me siento culpable, que por no haber recibido ayuda para aprender inglés, es mi culpa que ellas estén atrasadas", dijo Hernández, de 44 años.
Yulisa and Zaira Hernandez juegan en preescolar, Redlands Christian Migrant Association, en Dover, Florida. Andrea Melendez/The USA TODAY Network-Florida
Los estudiantes inmigrantes de mayor edad cargaron con el timón de la transición virtual por sí mismos y, en muchos casos, supervisaron a sus hermanos menores al mismo tiempo.
"Tuvimos que esforzarnos más o trabajar el doble. Esto no es fácil. No tenemos los mismos recursos disponibles. No tenemos a alguien que trabaje con nosotros en ciertas cosas. Realmente tenemos que ser tutores de nosotros mismos para seguir adelante", dijo Guadalupe Cortés, de 17 años, que era una estudiante de tercer año en el Pahokee High, en el condado de Palm Beach. "Debido al COVID, todo fue mucho más estresante".
En el futuro, Miami-Dade planea promover talleres de alfabetización informática para los padres porque los funcionarios aprendieron durante la pandemia que "para llegar a los niños, era vital capacitar a los padres sobre cómo dominar los dispositivos", dijo García.
Janine Zeitlin es reportera en el suroeste de Florida. Conéctate con ella en Twitter @JanineZeitlin o en jzeitlin@gannett.com. Realizó este reportaje mientras participaba en la Data Fellowship del 2020 del USC Annenberg Center for Health Journalism.
[This article was originally published by Naples Daily News.]
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